Началось все довольно камерно. Екатерина II купила свою первую коллекцию (там было чуть больше сотни картин), чтобы любоваться ими без посторонних глаз — Эрмитаж изначально был местом для уединенного созерцания при дворце. Но коллекция росла, пришлось выстроить отдельное большое здание, а потом и еще одно... Вообще трудно отделаться от мысли, что у настоящих музеев всегда аппетит чуть больше собственных стен.

В какой-то момент собрание набрало такую массу, что стало казаться — куда там простому смертному? До конца XIX века дальше избранного круга мало кто вообще заходил. Только позже двери распахнули настежь: теперь эти миллионы произведений доступны каждому (ну или почти каждому — успей только купить билет!).

Пережили много чего: революцию (после 1917 года сюда текли сокровища из национализированных частных коллекций), эвакуацию во время войны (основное богатство отправили на Урал), даже бомбоубежище прямо в подвалах устроили. И знаешь что? Сотрудники не прекращали работать над каталогами и научными исследованиями ни на день.

После войны все постепенно вернули на место, музей снова ожил. А с 1996 года Эрмитаж официально вошел в список особо ценных объектов страны — теперь это наша «культурная крепость».

Сегодня здесь кипит жизнь не только в горизонте картинных залов: есть волонтёрское сообщество — ребята помогают реставраторам и организуют собственные просветительские проекты о том, как важно беречь нашу историю и культуру. Для детей устраивают квесты по лабиринтам залов; для взрослых — внезапные встречи с настоящими художниками (вот тебе реальное соприкосновение с человеком-легендой!). Есть специальные экскурсии до открытия музея для самых нетерпеливых.

В Эрмитаже найдется какое-то свое открытие абсолютно для любого возраста: от традиционных экскурсий-воспоминаний о Рембрандте до интерактивных мероприятий для малышей… Так этот старый добрый музей остается невероятно живым организмом, который не перестает удивлять и втягивать новых людей в мир большого искусства.